Dit is een document waarmee een persoon kan aantonen dat hij ergens terecht aanspraak op maakt.
Bijvoorbeeld: met een pinpas legitimeert iemand zich bij de betaalautomaat als de houder van een rekening. Een OV-chipkaart zegt dat iemand houder is van een geldig reisrecht. Ambtenaren die belast zijn met toezicht of opsporing dragen verplicht een legitimatiebewijs.
Een legitimatiebewijs bevat vaak een foto, de naam van de houder, de naam van de instantie die het legitimatiebewijs heeft uitgevaardigd en een korte omschrijving van hetgeen waarop iemand aanspraak kan maken. Soms bevat het nog de geboortedatum en het geslecht van de houder.
Een legitimatiebewijs is niet hetzelfde als een identiteitsbewijs. Een identiteitsbewijs zegt iets over wie deze persoon is (persoonsgegevens en kenmerken).